Són perilloses les cigarretes electròniques per als teus pulmons?
Els no fumadors mai no haurien d'utilitzar cigarrets electrònics. D'altra banda, els fumadors que substitueixen el tabac pel vapeig notaran realment els beneficis per a la salut. El Departament de Salut del Regne Unit considera que el vapeig és «almenys un 95% menys nociu» que fumar.
Tots els estudis disponibles sobre les cigarretes electròniques coincideixen en un aspecte: el vapor generat per una cigarreta electrònica és considerablement menys nociu per a l'organisme que el fum del tabac. Tot i això, un gran nombre d'estudis poden contradir-se entre si pel que fa als detalls concrets d'aquesta «reducció del risc».
La complexitat dels debats científics
Aquestes contradiccions habituals a l'àmbit científic actual se centren en un petit conjunt de compostos considerats nocius per a l'organisme. En general, giren al voltant de debats sobre les possibles concentracions de formaldehid al vapor de les cigarretes electròniques, les concentracions d'acroleïna o, de manera més general, sobre la presència de compostos orgànics volàtils (COV). Aquestes discussions acaparen ocasionalment els titulars dels mitjans de comunicació i tendeixen a fer que els fumadors oblidin un fet fonamental: el fum del tabac, generat per la combustió, conté milers de compostos perjudicials per a l'organisme. Cal esmentar, en particular, les nitrosamines, els quitrans, les partícules fines o el monòxid de carboni (CO), per citar només alguns dels ingredients que conformen un còctel letal per al cos i que no es troben al vapor de les cigarretes electròniques.
Si bé hi ha certs debats al voltant de la presència o concentració de determinats compostos, en primer lloc, aquests concerneixen un nombre molt limitat de constituents. En segon lloc, els protocols experimentals emprats als estudis no s'ajusten a una norma preestablerta. Depenent del tipus de dispositiu i del seu mode dús, algunes concentracions poden, de fet, augmentar; tal és el cas, per exemple, del formaldehid quan la metxa no s'hidrata adequadament amb el líquid electrònic (el que es coneix com a «calada en sec»). D'aquesta manera, davant de l'absència de referències estandarditzades, cada investigador pot seguir un protocol diferent i, per tant, obtenir resultats que contrasten significativament amb els d'altres estudis. Per tant, aquest fet afegeix una capa addicional de complexitat a aquests debats. Finalment, el vertiginós ritme de desenvolupament dels dispositius, sumat a la lentitud amb què es publiquen els treballs científics, genera un desfasament temporal i dóna lloc a troballes que, de vegades, disten molt de la realitat.
La nicotina - malgrat continuar sent objecte d'estigmatització per part de cert corrent de pensament en l'àmbit de la salut pública - sol quedar relegada a l'oblit en aquesta avaluació del risc absolut. Per contra, la nicotina tendeix a citar-se amb més freqüència en abordar qüestions més generals de salut pública, com ara l'efecte porta d'entrada o l'addicció.
Pel que fa al propilenglicol -un dels principals constituents dels líquids electrònics-, el coneixement científic sobre això es troba força avançat. Els aromatitzants, però, constitueixen una línia de recerca que ha sorgit tot just recentment.
Un risc menor no vol dir necessàriament risc zero.
Aquest constitueix el nucli mateix del problema de salut pública en què es troben les cigarretes electròniques. S'han d'analitzar en termes de nocivitat absoluta o de nocivitat relativa (en comparació del tabac fumat)? Als Estats Units, per exemple, és molt habitual trobar investigacions centrades exclusivament en el risc absolut, mentre que altres estudis examinen gairebé sistemàticament el risc relatiu -en comparació amb el tabac fumat-, com passa, per exemple, al Regne Unit oa França. Per tant, d'aquest enfocament sorgeixen divergències importants d'opinió.
La nostra opinió sobre el risc absolut és la següent: el vapor de les cigarretes electròniques no és tan pur com l'aire fresc de la muntanya. Per a un no fumador, inhalar aquest vapor podria suposar un risc (encara que sigui lleu) per a la salut. A curt termini, el vapor de les cigarretes electròniques no sembla tenir efectes sobre el sistema cardiovascular ni sobre els teixits de les vies respiratòries; no obstant això, no dissipa la incertesa respecte als efectes a llarg termini, els quals continuen sent desconeguts fins ara i, molt probablement, mai no arribaran a conèixer-se degut simplement als problemes ètics que això plantejaria (fer que persones no fumadores vapegin durant un període de temps molt prolongat amb fins experimentals).
La nostra opinió sobre el risc relatiu: el vapor de les cigarretes electròniques s'ha de considerar una alternativa de menor risc davant del tabac fumat. Segons estudis realitzats al Regne Unit, la reducció del risc que ofereixen les cigarretes electròniques en comparació del tabac fumat podria ser del 95%, o fins i tot més gran segons alguns experts científics en la matèria. Per tant, els beneficis que aporten les cigarretes electròniques impliquen que aquests representen una promesa considerable per a la salut pública, atès que el consum de tabac continua sent una de les principals causes prevenibles de mortalitat a tot el món. Si no aconsegueix deixar de fumar o no vol fer-ho, les cigarretes electròniques poden constituir una opció seriosa a considerar per millorar la seva salut, sempre que s'utilitzin de forma exclusiva.
Les cigarretes electròniques estan destinades als fumadors que, en consumir tabac, posen en risc les seves vides. El vapor de les cigarretes electròniques és substancialment menys nociu que el fum del tabac i, per tant, resultarà molt menys perillós per als pulmons. La majoria dels riscos a què s'exposa un fumador podrien, amb gran probabilitat, evitar-se mitjançant una transició completa a les cigarretes electròniques, sempre que l'hàbit del tabac hagi quedat, de manera definitiva, en el passat. De fet, s'obtindrien molt pocs beneficis en alternar entre el tabac i les cigarretes electròniques.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
